V Čchang-anu je hlad a nouze, dodávky potravin váznou, obyvatel je příliš, a tak císařovna a dvůr sáhnou po prostém řešení: odsunout půl milionu duší do Luo-jangu. Vyhlásí losování jmen rodin, které budou vypovězeny, ale účelově ho zfalšují, protože se císařovna chce zbavit příbuzných svého zesnulého manžela.

Tomu odpovídá i průběh strastiplné cesty, které se z vlastní vůle zúčastní i soudce Ti: někdo chce totiž jednoho po druhém zahubit tchangské prince. Zároveň se do konvoje zapojí – bez soudcova vědomí – i jeho nejmladší dcera, Malý poklad, která se zamilovala do vojáka-tanečníka, jehož jméno je na seznamu exulantů.

K průvodu se přidá i první žena soudce Ti paní Lin, protože chce nezdárnou dcerku přivést k rozumu. Cesta je obtížná a navíc je v zájmu nejvyšších míst, aby do Luo-jangu dorazilo co nejméně osob. Kdo likviduje jednoho po druhém prince z dynastie Tchangů? Kdo pronásleduje čtyři sta tisíc obyvatel metropole, které losování odsoudilo k přesídlení do jiného města? To se dozvíme až v závěru.

Věrný své vášni pro kriminální případy nás soudce Ti provádí zákruty čínské kultury. Kdo jiný než on by byl s to čelit takovému sledu úskočných vražd, zhroucených mostů a úmyslně poškozených hrází a neztratit přitom nic ze svého důvtipu a klidu?